Udar mózgu nazywany niegdyś paraliżem to wystąpienie niespodziewanych rozległych procesów funkcji mózgu, których przyczyna leży w uszkodzonych naczyń krwionośnych. Najprościej stwierdzając jest to powszechny wylew krwi do mózgu lub zatrzymanie jej wpływu czyli zawał mózgu. O udarze mówi się w w przypadku, gdy zmiany krążenia trwają ponad dobę.

Duże ryzyko dojścia do zawału mózgu powiązane jest z wiekiem. Każda dekada, po 55. roku życia, zwiększa ryzyko na wylew aż dwukrotnie. Inne czynniki ryzyka to głównie gatunkem męski, pochodzenie etniczne – rasa żółta i czarna zapada częściej, warunki genetyczne, wcześniejsze udary, za duża masa ciała, choroba nadciśnieniowa, schorzenia kardiologiczne, hiperglikemia, schorzenia neurologiczne, spożywanie alkoholu, palenie papierosów, zmiany krzepliwości krwi, narkotyki, zaburzenia gruczołu tarczycy.

Jak widać czynniki zwiększające ryzyko wystąpienia udaru mózgu są bardzo rozległe i niestety, ale popularne. Dodatkowo ich nawarstwienie potęguje ryzyko, dlatego trzeba zająć się tym problemem możliwie jak najszybciej.

Profilaktyka od kilku lat z z pozytywnym rezultatem przeprowadzane wśród ludzi z grupy zwiększonego ryzyka, pozwoliły ograniczyć ilość zdarzeń wylewu czy zawału mózgu, jednak umieralność wśród osób po przebytym schorzeniu nadal jest bardzo wysoka.